LONDON -- Chelsea dibebani misi berat untuk mendulang tiga poin dalam laga ke-33 Liga Primer Inggris musim ini, Sabtu (16/4). Punya target menyapu bersih enam laga sisa, Chelsea harus menghadapi penghuni peringkat empat besar yang sedang naik mental tandingnya, Manchester City.
City sedang menikmati momen kali pertamanya sepanjang sejarah mereka lolos ke semifinal Liga Champions usai menyingkirkan Paris Saint Germain tengah pekan ini. Tak ayal, meraih kemenangan dari tim yang sedang di atas angin jelas bukan pekerjaan mudah bagi the Roman's Emperor.
Padahal, sang juara bertahan Liga Primer Inggris ini sedang membutuhkan banyak poin untuk setidaknya meraih tiket mengikuti Liga Europa. Berada di peringkat ke-10, Chelsea baru memiliki 44 poin.
Menargetkan jatah Liga Champions tentu terlalu muluk bagi the Blues. Penyebabnya, mereka terpaut 13 poin dari City di peringkat keempat. Untuk itulah, andai bisa menang melawan City, maka kesempatan Chelsea u ntuk bisa memperbaiki peringkat di klasemen terbuka lebar.
Namun pelatih Chelsea, Guus Hiddink tampaknya mulai kehilangan greget untuk bersaing meraih tiket Eropa. Sempitnya musim ini jadi alasan realistis bagi Chelsea untuk memanfaatkan setiap laga dengan cara lain. Yakni, memainkan para pemain muda agar mendapat jam terbang demi meningkatkan kualitas untuk dicurahkan musim depan.
Tanda-tanda itu sudah ditunjukkan oleh Hiddink. Nama-nama pemain muda, Bertrand Traore dan Ruben Loftus-Cheek sudah sering jadi pilihan Hiddink di tengah banyak pemain bintang di tubuh Chelsea.
"Sekarang saya pikir perlu memberikan mereka kesempatan. Selain Traore dan Ruben, saya juga melihat potensi besar dari Kasey Palmer, Ola Aina, dan Charlie Colkett. Mereka selalu terlibat latihan bersama tim inti," kata Hiddink dikutip dari laman resmi Chelsea, Kamis (14/4).
Pelatih asal Belanda ini mengatakan, para pemain senior seperti John Obi Mikel, John Terry dan Branislav Ivanovic sejauh ini sudah memberikan contoh kepada generasi muda. Dia pun berharap, perpaduan amunisi tua-muda ini dapat bermanfaat melawan City akhir pekan nanti. "Selalu menyenangkan bisa memiliki golongan pemain tua-muda seperti ini. Saya harap mereka bisa berpartisipasi melawan City nanti," ujarnya.
Di kubu tamu, pelatih City, Manuel Pellegrini berniat melanjutkan semangat di Liga Champions mereka dalam laga kontra Chelsea. Menurut Pellegrini, keberhasilan Joe Hart dan kawan-kawan melaju ke semifinal sebenarnya belumlah apa-apa karena memang belum ada piala yang dimenangkan.
Dia pun menargetkan tetap bertahan di posisi empat besar agar bisa memastikan diri kembali mengikuti Liga Champions musim depan. Tujuannya, bila tak juara Liga Champions musim ini, City bisa mencoba kembali musim depan. Sekalipun nanti bukan dia yang akan melatih Sergio Aguero dan kawan-kawan, seiring dikontraknya Josep 'Pep' Guardiola.
"Kami akan memainka n tiga laga di liga sebelum melanjutkannya di semi final Liga Champions. Laga melawan Chelsea benar-benar sangat penting karena kami memang tak ingin kehilangan posisi empat besar," kata pelatih asal Cile ini.
Fakta menarik
-Chelsea dan City sudah bertemu sebanyak 154 kali. Hasilnya City menang 51 kali, seri 39, dan 64 diantaranya dimenangkan oleh Chelsea
-City pernah dalam periode sangat kesulitan mengalahkan Chelsea pada rentang tahun 1994 hingga 2004. Dalam 10 pertemuan, hanya sekali City selamat dari kekalahan, itu pun hasil laga berakhir seri 1-1 di ajang Liga Primer Inggris pada 12 Maret 1996.
Prediksi susunan pemain
Chelsea (4-2-3-1)
Pelatih: Guus Hiddink
Kiper : Begovic
Bek tengah : Miazga, Ivanovic
Bek kiri : Baba
Bek kanan : Azpilicueta
Gelandang tengah : Obi Mikel, Fabrgeas
Gelandang serang : Oscar, Loftus-Cheek
Striker : Pato
Manchester City (4-2-3-1)
Pelatih: Manuel Pellegrini
Kiper : HartBek tengah : Otamendi, Mangala
Bek kiri : Clichy
Bek kanan : Sagna
Gelandang tengah : Fernandinho, Fernando
Gelandang serang : Silva, De Bruyne, Navas
Striker : Aguero
Lima pertemuan terakhir
16/02/14 Manchester City 2-0 Chelsea
21/09/14 Manchester City 1-1 Chelsea
31/01/15 Chelsea 1-1 Manchester City
16/08/15 Manchester City 3-0 Chelsea
21/02/16 Chelsea 5-1 Manchester City
Source → Chelsea Ingin Tambah Jam Terbang Pemain Muda
